Абсолютно плоских крыш не бывает в природе, поэтому само название является чисто условным Плоские крыши формируют те же скаты, угол наклона которых по отношению к горизонтальной плоскости лежит в пределах 0-5°. Однако это не значит, что при помощи плоских крыш неменяют архитектуру фасада. Архитектура фасадов зданий с плоскими крышами решается при помощи таких структурных элементов, как парапеты, карнизы, архитектурные обломы, фактуры облицовочных материалов и других строительных деталей.

При проектировании плоских крыш учитывают, прежде всего, интенсивность эксплуатации площади их поверхности. Для любой крыши важны такие параметры: атмосферные (снеговые) нагрузки и собственный вес, гидро- и теплозащита, сброс атмосферных вод. Эксплуатируемые крыши дополнительно рассчитывают на нагрузки, которые возникают от веса людей и устанавливаемого оборудования. Кроме того, при проектировании плоских крыш учитывают уклоны для водосброса, устройство вентиляции подкрышного пространства, наличие лестнично-лифтовых входов, ограждение парапетов, радио и телевизионных антенн, установку световых и светоаэрационных фонарей и многих других элементов, необходимость в которых может возникнуть при эксплуатации здания. Причем разница высот ограждающего парапета и максимальной отметки крыши не должна быть меньше 80 см. Если по каким-либо причинам это условие не выполняется, то вдоль парапета устанавливают дополнительное ограждение. В зданиях высотой более 10 м (от земли до парапета) устраивают дополнительно наружные лестницы.