Роль кровли как составляющей части крыши переоценить трудно. Ее эксплуатационные качества не ограничиваются только защитными функциями. Красивая кровля является важнейшим декоративным элементом здания, играющим одну из ведущих ролей в его архитектурном оформлении. Выбор кровельного материала должен производиться не только из его функциональной принадлежности и долговечности, но и из эстетических соображений. В связи с этим среди российских застройщиков пробудился интерес к новым кровельным покрытиям, обилие и разнообразие которых на современном рынке дает практически неограниченные возможности. Но одновременно такое обилие затрудняет выбор, так как свойства новых кровельных материалов не знакомы многим потребителям. Без знания свойств материалов (эстетических, технических и экономических) сделать правильный выбор практически невозможно, тем более, что существует большое количество кровельных покрытий, которые имеют одинаковые свойства и совершенно разные наименования. И только правильный выбор кровельных материалов, грамотная и качественная работа проектировщиков и исполнителей обеспечат надежную, эстетичную, экономичную и простую по монтажу кровлю.

Условно кровельные материалы классифицируют по следующим признакам:

— рулонные (пергамин, рубероид и их современные заменители);

— штучные (черепица, природный шифер, мягкая кровля и т.п.);

— листовые (асбоцементные листы, сталь листовая и т.п.);

— мембранные (резиновые и полимерные мембраны);

— мастичные (битумные и полимерные мастики).

Рулонные материалы многие годы на отечественном рынке были представлены традиционным рубероидом и пергамином. Они представляют не что иное, как рулонный картон, пропитанный битумом. Различие между ними заключается в наличии гравийной защиты на одной из сторон материала. Это удобно и дешево, поэтому рубероид в период развитого социализма массово использовался в промышленном домостроении на кровлях с малым уклоном. Рулонные материалы укладывали в 3 - 4 слоя по бетонным плитам с использованием битумных мастик. Декоративные качества кровельного ковра в расчет не брали. В индивидуальном домостроении рубероидом крыли по сплошному дощатому или фанерному настилу. Недостатком этого кровельного ковра является его недолговечность (5 - 7 лет, а то и меньше), о чем хорошо знают жители последних этажей многоэтажек. Очень быстро материал становится жестким, и кровельный ковер при любых деформациях (температурных, усадочных) трескается, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И тем не менее, несмотря на запрет использования рубероида в строительстве постоянных объектов, он выпускается еще в достаточно больших количествах. Рубероид используют в основном при ремонте старых крыш и для кровель временных помещений, срок службы которых предусматривается до 5 лет.

Традиционными для индивидуального домостроения России являются кровли из листовой стали и волнистых асбоцементных листов. Надежность этих материалов имеет немало поклонников и до настоящего времени, поэтому они еще пользуются широким спросом у российских застройщиком. Наряду с большими достоинствами сталь листовая и волнистые асбоцементные листы имеют ряд недостатков. К примеру, сталь листовая подвержена коррозийным процессам и поэтому требует периодического обновления защитного покрытия. И даже оцинкованная сталь имеет покрытие с ограниченным сроком службы, поэтому со временем ее необходимо красить.

Волнистые асбестоцементные листы (волнистый шифер) были и до настоящего времени остаются одним из самых популярных кровельных материалов. Потребителя привлекает их относительная дешевизна и легкость монтажа этого кровельного покрытия. Однако волнистые асбоцементные листы с годами покрываются мхом, и кровля теряет свои эстетические качества. Кроме того, в асбоцементных листах с годами появляются трещины и их необходимо менять.

Натуральная черепица на Руси применяется на протяжении многих столетий. Своей красотой и долговечностью она привлекает много поклонников. Крыши из натуральной черепицы, при условии правильной ее укладки, служат до 150 лет. Отформованная в плитки и обожженная глина является экологически чистым материалом с прекрасным внешним видом. Прошедшая термическую обработку, черепица не боится огня. Но и натуральная черепица имеет свои недостатки. Большой вес кровельного покрытия, способность впитывать влагу, что еще больше увеличивает вес кровли. Поэтому стропильная система, предназначенная для покрытия из черепицы, должна быть рассчитана на более высокие нагрузки, чем для листовых материалов. Этот недостаток черепицы, с другой стороны, может расцениваться как достоинство. Благодаря большому весу черепица надежно закрывает крышу и практически никогда не сносится ветром. Достаточно сказать, что при московском урагане 1998 года было снесено более 300 стальных крыш, а вся франкфуртская черепица устояла, несмотря на то, что для ее крепления не применялись кляммеры. Кроме того, большой вес натуральной черепицы сказывается на стропильной системе только при малых углах наклона крыши. По мере увеличения наклона скатов крыши величина этого влияния снижается. И согласно законам геометрии, при углах наклона крышных скатов 60* нагрузка на стропила снижается вдвое.

Недостатки черепицы исключены в ее искусственных аналогах: металлочерепице, гибкой черепице и т.п. Имитируя своим видом черепицу, эти материалы имеют значительно меньший вес, достаточно большой срок службы и высокую надежности кровельного покрытия. Кроме того, в современной торговле появился достаточно большой перечень вариантов "мягкой черепицы". Если эти материалы имеют различные названия, то только потому, что выпускаются разными фирмами.